Wood et Elm, au sud de Sherbrooke

Westmount

 Plan de localisation

En 1663, les sulpiciens deviennent seigneurs de l’île de Montréal et planifient le développement du territoire pour l’ouvrir à la colonisation. À l’extérieur de la ville naissante, le territoire est divisé en concessions et consacré à l’agriculture. Dès 1695, les premières terres de la côte Saint-Antoine sont concédées. Lors du recensement de 1731, une dizaine de familles habitent et défrichent les terres traversées par le chemin Côte Saint-Antoine, dont le tracé correspond selon certaines sources à celui d’un ancien sentier amérindien.

Vers la fin du XVIIIe siècle, le secteur est convoité par d’importants marchands de fourrure qui établissent leur maison de campagne au pied de la colline. Leur arrivée met fin à l’occupation strictement rurale de la côte Saint-Antoine. Les fermes situées à l’ouest du secteur sont les premières à être acquises et développées à des fins de villégiature.

En 1796, Simon Clarke se porte acquéreur d’une partie des terres de la famille Décarie sur laquelle il ouvre un chemin privé au nord du chemin Côte Saint-Antoine menant à sa résidence, l’actuelle avenue Clarke. Puis en 1805, William McGillivray se porte acquéreur de la concession voisine sur laquelle il ouvre également un chemin privé vers sa résidence, l’actuelle avenue Rosemount.

Situé au sud-est de ces nouveaux domaines, le secteur continue d'être exploité à des fins agricoles à cette époque.

Vers la moitié du XIXe siècle, l’élite économique montréalaise s’intéresse à la colline de Westmount qui offre des vues splendides sur la campagne environnante. De grandes propriétés comprenant des vergers et des jardins sont alors développées par des hommes d’affaires associés au domaine du transport ferroviaire et maritime.

À cette époque, l’honorable Luther Hamilton Holton, fondateur du Grand Trunk Railway, fait l’acquisition des terres agricoles situées à l'est de l'ancien domaine de William McGillivray, afin d'y établir le domaine Holton. Il fait construire, au nord du secteur, la résidence « Mount Pleasant » (aujourd’hui disparue) tandis que l'exploitation agricole des terres se poursuit au sud, à l'intérieur du secteur actuel.

En 1873, alors que le noyau villageois se constitue au nord du secteur, la côte Saint-Antoine est incorporée sous le nom de village de la côte Saint-Antoine.

Cette époque est également marquée par le développement des nouveaux moyens transports et la forte croissance de la population du village de la côte Saint-Antoine. Cet essor est en partie dû à l’acquisition en 1874 des terrains formant le parc du Mont-Royal par la Ville de Montréal. La création du parc restreint la construction de résidences sur le flanc sud du mont Royal, à l’est du domaine de la Montagne. La population s’éloigne alors de la ville où la majorité des terrains sont déjà occupés. Les territoires à l’ouest du domaine de la Montagne sont ainsi privilégiés par la population anglophone.

À cette époque, la partie sud de la propriété de Luther Hamilton Holton, entre les rues Sherbrooke et Sainte-Catherine, est acquise par la Montreal West End Society. Le sud du domaine Holton est alors divisé en petits lots et six résidences sont construites sur la rue Wood et l’avenue Greene au sud du secteur (aujourd'hui disparues).

Bien qu'en 1879 la voie de tramway de la Montreal Tramway atteigne la partie sud-est de Westmount à l’angle de la rue Sainte-Catherine et de l’avenue Atwater, permettant un accès rapide vers le centre-ville, les terres de l'ancien domaine Holton tardent à se développer.

Le développement des nouveaux moyens de transport se poursuit au cours de cette période. Au début des années 1890, la rue Sherbrooke est prolongée vers l’ouest et la ligne de tramway électrique de la Montreal Street Railway étend son circuit sur les rues Sainte-Catherine, Victoria, Sherbrooke et Greene.

En 1895, le village de la côte Saint-Antoine prend le nom de Cité de Westmount et le développement immobilier se poursuit. La construction de la première gare ferroviaire sur l’avenue Abbott en 1896 ainsi que la présence de bâtiments industriels dans la partie sud-ouest de Westmount entraînent le développement résidentiel des secteurs limitrophes.

Entre 1885 et 1905, plusieurs promoteurs immobiliers font construire de petits ensembles de maisons en rangée sur les lots formés lors de la période précédente. Dès 1905, le secteur est densément construit.

Depuis 1906, le secteur n’a subi aucune modification majeure. Toutefois, l'expansion et le réaménagement du centre-ville de Montréal modifient l'espace urbain situé au sud du secteur. Les environs des rues Wood et Elm sont considérablement transformés par la construction d'immeuble en hauteur sur la rue Sainte-Catherine, située à l'extérieur du secteur.

Pour plus d'information sur l'histoire ou l'architecture du secteur,
veuillez consulter les sources suivantes :

• BAnQ, Cartes et plans
• Beaupré et Michaud, Westmount (1988)
• CUM, Appartements (1991), p. 144-145
• CUM, Églises, p. 2-3
• Gubbay, La petite montagne (1985)
• Rémillard, Styles et bâtiments (2007)
• Ville de Montréal, évaluation Westmount
• Westmount: son patrimoine immobilier (1991)