Canal de Lachine (amont)

LaSalle (Montréal)
Lachine (Montréal)

 Plan de localisation

En 1663, les sulpiciens deviennent seigneurs de l'île de Montréal et planifient le développement du territoire pour l'ouvrir à la colonisation. Ils réfléchissent aussi à la manière de permettre la navigation maritime du fleuve Saint-Laurent jusqu'aux Grands Lacs, en évitant l'obstacle du sault Saint-Louis (aujourd'hui les rapides de Lachine).

En 1689, le supérieur général des sulpiciens François Dollier de Casson et l'ingénieur-arpenteur royal Gédéon de Catalogne élaborent un projet de canal qui emprunte approximativement le trajet de la rivière Saint-Pierre et du lac à la Loutre, situé à l'époque juste au nord-est du secteur.

Le projet est abandonné au cours du XVIIIe siècle, faute de ressources, mais à partir de 1812, le projet fait de nouveau l'objet d'études. En 1819, alors que les Américains entreprennent la construction du canal Érié, les marchands de Montréal forment la Compagnie des propriétaires du Canal de Lachine pour réaliser enfin le canal.

En 1821, suite à la faillite de la Compagnie des propriétaires du Canal de Lachine, le gouvernement du Bas-Canada prend le contrôle du projet et commence le creusement du canal sous la direction de l'ingénieur britannique Thomas Burnett. Le canal est complété en 1825. Il comporte sept écluses qui permettent de franchir une dénivellation de 14,3m sur une distance de 13,5km.

Le gabarit du canal est modifié entre 1843 et 1848 pour permettre le passage de plus gros bateaux et un plus grand tirant d'eau. Les terrains voisins des écluses sont loués à des industries qui s'alimentent à l'énergie hydraulique produite grâce aux dénivellements. Le canal devient rapidement le noyau de l'industrialisation de Montréal. Son gabarit est à nouveau modifié et une deuxième série d'écluses est installée entre 1873 à 1879.

Le pont Gauron, un pont véhiculaire basculant, est construit dans le secteur en 1912. Trois ans plus tard, le Canadien Pacifique construit, un peu plus à l'ouest, un pont ferroviaire tournant. Ces deux types de ponts franchissent le canal en permettant de l'ouvrir, si nécessaire, à la circulation de navires.

L'augmentation du nombre de véhicules automobiles sur l'île de Montréal entraîne la construction, en 1959, d'un deuxième pont à bascule, le pont Lafleur, situé directement à l'est du pont Gauron.

L'ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent, en 1959, permet aux bateaux d'éviter les rapides sans passer par le canal de Lachine. En raison de la baisse de fréquentation du canal, ce dernier est fermé à la circulation maritime en 1970. La désignation du canal en 1996 par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada en tant que berceau de l'industrialisation du pays ainsi que sa réouverture, en 2002, à la navigation de plaisance, accompagnent un mouvement de réhabilitation de ses berges et de ses quartiers attenants. Aujourd'hui le secteur fait partie de l'ensemble du parc linéaire du canal de Lachine, bordé de sentiers piétonniers et de pistes cyclables, et ponctué d'importants ouvrages de génie.

Pour plus d'information sur l'histoire ou l'architecture du secteur,
veuillez consulter les sources suivantes :

• BAnQ, Cartes et plans
• Canal de Lachine, lieu historique national (http://www.pc.gc.ca/lhn-nhs/qc/canallachine/activ/activ4i_f....)
• Couture, Histoire de LaSalle (1988)
• Desjardins, Canal de Lachine (1999)
• Desloges, Canal de Lachine (2002)
• Pinard, Montréal, histoire architecture, Tome 1, p.164-170
• Société du havre, L'état des lieux (2004)
• Société du Vieux-Port, histoire et patrimoine (http://www.vieuxportdemontreal.com/histoire_patrimoine/canal...)
• Stanislas, F., Historique de LaSalle (1950)
• Ville de Montréal, évaluation Lachine (2005) (http://ville.montreal.qc.ca/pls/portal/docs/page/patrimoine_...)