Le coeur du village d'Hochelaga (Sainte-Catherine Est et Préfontaine)

Mercier—Hochelaga-Maisonneuve (Montréal)

 Plan de localisation

Dès la fin du XVIIe siècle, les sulpiciens, seigneurs de l’île de Montréal, accordent les premières concessions. Dans cette partie de l’île, le territoire est divisé en longues bandes de terres perpendiculaires au fleuve Saint-Laurent. En 1825, le secteur fait partie de la côte Sainte-Marie, qui s’étend approximativement entre les rues d’Iberville et Cuviller. La côte compte alors 55 habitations, réparties le long de l’unique voie du territoire, la rue Notre-Dame (anciennement chemin du Roy.

Dans les années 1860, le développement de Montréal s’étend au-delà du faubourg Québec. Quelques familles anglophones s’installent rue Marlborough. Un peu plus à l’est, une communauté francophone se regroupe autour de la chapelle de la Nativité, construite en 1833, sur l’emplacement de l’actuel parc Dézéry. Aucune planification ne guide le développement, ce qui explique entre autres la présence de maisons de bois et de petites rues sans prolongement, comme la rue Hudon (anciennement Saint-Jean-Baptiste), apparente sur un plan de 1868. La nouvelle paroisse de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge d’Hochelaga est fondée en 1867.

Forte d’un peu plus de 1000 habitants, la municipalité du village d’Hochelaga est créée en 1870. Deux ans plus tard, Victor Hudon y ouvre une filature, puis d’autres entreprises s’installent sur le territoire, la Filature Sainte-Anne, la Fabrique de tabac McDonald et la Compagnie des Abattoirs de Montréal. Le Quebec, Montreal, Ottawa & Occidental Railway (plus tard le Canadien Pacifique) y construit sa voie ferrée et sa gare, à l’ouest du village.

En 1879, le secteur prend forme. La rue Sainte-Catherine se dessine, entre la rue Dézéry et la propriété de William Darling (rue Darling), non encore lotie. À l’ouest, au-delà d’une terre agricole, la rue Moreau est ouverte et on compte quelques constructions. Entre les rues Hudon et Sainte-Catherine, ayant front sur la rue Dézéry, se dresse maintenant l’hôtel de ville abritant la police et les pompiers, car depuis 1876, l’église paroissiale occupe un emplacement au nord du secteur.

L’urbanisation rapide des lieux entraîne l’accession d’Hochelaga au statut de ville en mars 1883. Et la jeune municipalité est annexée à Montréal la même année. Dans ce contexte, un marché public occupe le site de l’ancien hôtel de ville.

En 1891, la population du quartier Hochelaga dépasse 8000 habitants. Cette forte croissance se vérifie dans le paysage puisque toutes les rues du secteur sont ouvertes, sauf la rue Sainte-Catherine, encore bloquée à l’ouest par la présence d’un bâtiment sur la rue Moreau. Entre Darling et Dézéry, presque tout le côté nord de la rue Sainte-Catherine est construit comme on l’observe aujourd’hui. À l’angle sud-ouest de Darling et de Sainte-Catherine, une partie des lots sont occupés par des maisons en rangée aux fonctions mixtes.

À partir de 1892, le tramway électrique circule partout sur la rue Sainte-Catherine. Artère principale du secteur, on y construit une première caserne de pompiers en 1900 sur le site de la caserne actuelle et, l’année suivante, le bureau de poste d'Hochelaga. En 1907, presque tous les lots du secteur sont occupés, notamment le long des rues Darling et Moreau où l’on trouve des séries de maisons. On a démoli le marché public, en 1903, pour aménager un parc qui prendra plus tard le nom de Dézéry.

Au début du XXe siècle, de nouvelles constructions voient le jour sur la rue Dézéry, en face au parc. Une ruelle a aussi été ouverte, derrière le bureau de poste. On note principalement que la rue Sainte-Catherine a accentué son caractère commercial. On y trouve notamment une succession de magasins, deux banques dont l’ancienne Banque d’Épargne subsiste toujours, un restaurant et un hôtel.

Après la Crise et la Seconde Guerre mondiale, le vieux Hochelaga connaît peu de changements. En fait, quelques nouvelles constructions sont érigées en remplacement d’anciennes. On adopte alors le style moderne comme en témoignent l’église et le nouveau poste de pompiers, rue Sainte-Catherine tout près du parc. En outre, le parc Dézéry et ses environs restent un lieu de mémoire d’Hochelaga.

Pour plus d'information sur l'histoire ou l'architecture du secteur,
veuillez consulter les sources suivantes :

• BAnQ, Cartes et plans
• Ethnotech, Macro-inv. Hochelaga (1982), p. 26
• Gratton, Pignon sur rue (1991), pp. 122-147
• Noppen, Du chemin du Roy (2001), pp. 120-123
• Ville de Montréal, évaluation Mercier-HM (http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=2240,2893649...)