Prison des Patriotes

Ville-Marie (Montréal)

 Plan de localisation

Montréal, alors appelé Ville-Marie, est fondé en 1642 par Paul Chomedey de Maisonneuve (1612-1676) et Jeanne Mance (1606-1673). Le secteur où se trouve actuellement la Prison des Patriotes est concédé en 1659 par le gouverneur Paul Chomedey de Maisonneuve à Jacques Testard de Laforest. À partir du fleuve, la terre fait 2 arpents de large sur 15 de profondeur. Au cours des années suivantes, la superficie de la terre est augmentée, le territoire est défriché, des bâtiments de ferme y sont construits et les propriétaires se succèdent.

Le Pied-du-Courant est l’endroit où le fleuve Saint-Laurent rétrécit soudainement et laisse la place à un courant vigoureux qui rend la navigation impossible pour les petites embarcations de l’époque. À proximité du fort Ville-Marie, le quartier voit donc les voyageurs s’arrêter pour effectuer le portage sur ses terres. Sa vocation demeure essentiellement agricole et résidentielle pendant plusieurs décennies, jusqu’à la construction, en 1782, de la première brasserie. Elle fait connaître le secteur qui prend alors une vocation plus industrielle et portuaire. En même temps, ce faubourg devient une zone résidentielle bien cotée.

En 1830, Archibald Kennedy Johnson vend une partie de la terre héritée de son père John à des commissaires pour l’érection d’une nouvelle prison en périphérie des quartiers populeux. Les travaux de construction du centre de détention régional commencent en 1831 et se poursuivent jusqu’après son ouverture en 1836. Un bâtiment principal et trois ailes sont érigés, le tout ceinturé d’un mur de pierre. Toutes les constructions de cette époque sont en pierre de taille grise et sont dominées par le style néoclassique dont la monumentalité et l’austérité sont adaptées à la vocation carcérale de l’endroit. À la suite de la rébellion de 1837-1838 au Bas-Canada, des patriotes y sont emprisonnés et pendus, ce qui marquera à jamais l’histoire de cette prison.

En 1851, des transformations importantes sont entreprises avec l’agrandissement de l’aile est. En 1873, le mur d’enceinte, le portail et le corps de garde sont reculés pour permettre la prolongation de la rue Saint-Antoine (rue Craig) et l’installation d’une ligne de tramway. Avec la construction de la prison, du tramway et de plusieurs industries, le développement de ce quartier s’intensifie et se voit délaisser par les bourgeois. La résidence du gouverneur de la prison est construite en 1894 mais la prison ferme en 1912, lorsque le centre de détention de Bordeaux est inauguré.

Ce n’est qu’en 1921 que l’ancienne prison désaffectée depuis 1912 se voit attribuer une nouvelle vocation. C’est finalement la Commission des liqueurs du Québec (aujourd’hui la Société des Alcools du Québec) qui s’y installe dès sa création. Tout en conservant sa fonction institutionnelle, le secteur connaît plusieurs modifications. De grands travaux sont entrepris, car des bureaux, des entrepôts et des locaux industriels sont nécessaires. L’intérieur des bâtiments est aménagé selon les besoins du nouveau propriétaire et des nouvelles constructions s’ajoutent autour de la prison et de la maison du Gouverneur afin de maximiser l’espace. C’est à ce moment que l’aile nord de la prison est remplacée par un entrepôt et qu’un étage est ajouté aux ailes latérales de la prison.

En 1926, le monument en l’honneur des Patriotes, œuvre du sculpteur Alfred Laliberté est érigé sur une place à l’angle de la rue Notre-Dame et de l’avenue De Lorimier. De 1925 à 1930, le pont Jacques-Cartier s’élève et modifie l’image du secteur. D’autres structures à caractère industriel sont érigées dans les espaces résiduels du terrain durant les années 1960.

En 1970, la Commission des liqueurs du Québec devient la Société des Alcools du Québec. Le gouvernement prend alors la décision de mettre en valeur le site de la prison des Patriotes. Pour ce faire, la démolition de la plupart des bâtiments construits au XXe siècle est entreprise afin de dégager les structures anciennes. En 1978, la prison est classée site historique par le gouvernement provincial en vertu de la Loi sur les biens culturels. L’entrepôt où se trouve toujours l’entrée principale du siège social, seul vestige des années 1920, est entièrement réhabilité en 1987. De 1989 à 1992, l’édifice de la prison du Pied-du-Courant est restauré en profondeur et en 1993, le monument en l’honneur des Patriotes est déplacé en face de la prison. Depuis, le centre d’exposition La Prison-des-Patriotes rappelle les faits d’histoire qui ont marqué ce lieu.

Pour plus d'information sur l'histoire ou l'architecture du secteur,
veuillez consulter les sources suivantes :

• BAnQ, Cartes et plans
• Benoit Gratton, Au Pied du Courant (1991)
• Benoit Gratton, Au Pied du Courant (1991)
• CUM, Édifices publics, pp. 244-247
• Ethnoscop, Prison des Patriotes (2003)
• Noppen, Dossier inventaire Pied-du-Courant
• Noppen, Prison Pied-du-Courant
• Pinard, Montréal, histoire architecture, Tome 1, pp. 171-176
• Ville de Montréal, évaluation Ville-Marie