Ancien village de Sault-au-Récollet
(territoire correspondant au site patrimonial de l'Ancien village du Sault-au-Récollet (cité))

Ahuntsic-Cartierville (Montréal)

 Plan de localisation

En 1615, le père Joseph Le Caron, en compagnie de Samuel de Champlain, s'arrête aux rapides de la rivière des Prairies et emprunte le chemin de portage des Amérindiens. Il y célèbre la première messe sur l'île de Montréal. En 1625, le récollet Nicolas Viel, un missionnaire français, et son compagnon Ahuntsic, un jeune français vivant à l'Amérindienne, se noient dans les rapides. Ce lieu est désormais nommé Sault-au-Récollet.

En 1696, le sulpicien Vachon de Belmont construit le fort Lorette à l'emplacement actuel de l'ensemble paroissial et établit une mission amérindienne. Cette mission est déplacée à Oka en 1721 et on assiste au début de la colonisation de la côte de Nouvelle-Lorette.

En 1726, les sulpiciens construisent une digue entre la rive et l'île de la Visitation. Dès 1728, on y compte trois moulins alimentés par la force des rapides. L'énergie hydraulique permet de moudre le grain en farine et d'actionner des scies qui préparent les planches nécessaires à la construction.

En 1736, le peuplement des campagnes environnantes suscite la création de la paroisse de la Visitation-du-Sault-au-Récollet. La chapelle du fort Lorette sert de lieu de culte jusqu'à l'édification d'une nouvelle église en 1751. L'église de la Visitation-du-Sault-au-Récollet, qui subsiste encore, est la plus ancienne de Montréal.

Loti vers 1798 par les sulpiciens sur une partie de leur domaine, le village connaît une forte croissance pendant cette période. Outre les maisons villageoises, on y retrouve des résidences de notables imposantes. Plusieurs maisons de ferme bordent aussi le boulevard Gouin Est qui s'appelle, à cette époque, le chemin du Bord-de-l'Eau. Le paysage environnant est toujours composé de champs et de pâturages.

Entre 1859 et 1874, le pont des Anges permet d'accéder à l'île Jésus, à proximité du tracé du pont Papineau actuel. À peu près à la même époque, deux institutions sont construites. Le collège Sophie-Barat (anciennement l'externat Sainte-Sophie) veille à l'éducation des jeunes filles tandis que le collège Mont-Saint-Louis (anciennement le noviciat Saint-Joseph) prépare les jeunes garçons à la vocation religieuse.

En 1895, la Montreal Park & Island met en service un tramway électrique. Le tramway Millen emprunte la rue Saint-Denis, puis l'avenue Millen (anciennement avenue Stanley-Bagg), traverse les champs, se rend à Ahuntsic et poursuit sa route vers l'est, jusqu'au village du Sault-au-Récollet en empruntant le tracé de l'actuel boulevard Henri-Bourassa.

Le tramway facilite les déplacements au nord de l'île ainsi que le développement urbain. Des grandes résidences d’été et des maisons recouvertes de brique d’argile, à caractère urbain, sont construites le long du boulevard Gouin Est entre les maisons de ferme. Dès 1907, les terres agricoles entre les rues Papineau et des Prairies sont divisées en parcelles et de nouvelles rues sont tracées.

En 1910, le chemin du Bord-de-l’Eau est nommé boulevard Gouin en l'honneur de Lomer Gouin (1861-1929), premier ministre puis lieutenant-gouverneur du Québec. Érigé en municipalité de village en 1910, le Sault-au-Récollet acquiert le statut de ville en 1914 et est annexé à Montréal en 1916.

En 1928, la construction de la centrale électrique de Rivière-des-Prairies modifie l'environnement des moulins. Le barrage élimine les rapides et inonde les îlots Hibou et Sergent. Les buttes de l'île de la Visitation sont aussi aplanies.

À la fin des années 1950, la circulation automobile prend de l'ampleur et en 1959, on perce le boulevard Henri-Bourassa. L’urbanisation rejoint la rivière des Prairies. Les terres agricoles sont subdivisées afin de permettre la construction de résidences. Les moulins cessent leurs activités en 1960. L'implantation du pont Papineau-Leblanc, à la fin des années 1960, sépare l'église paroissiale de son noyau villageois.

Vers la fin des années 1970, les qualités patrimoniales et naturelles de ce lieu sont de plus en plus reconnues. Le parc de l'île de la visitation est inauguré en 1983, l'ancien village du Sault-au-Récollet est protégé et mis en valeur par la constitution d'un site du patrimoine en 1992 et le nouvel aménagement mettant en valeur le site des moulins est inauguré en 1998.

Pour plus d'information sur l'histoire ou l'architecture du secteur,
veuillez consulter les sources suivantes :

• BAnQ, Cartes et plans
• CUM, Architecture rurale (1986), pp. 108-110, pp. 155-157, pp.189-192
• CUM, Couvents, pp. 130-131, pp. 294-297, pp. 312-315
• CUM, Églises, pp. 62-71
• Gratton, Pignon sur rue (1991), pp. 274-303
• Laframboise, La maison au Québec (2001), pp. 91-135
• Pinard, Montréal, histoire architecture, tome 3, pp. 101-108 et pp. 444-451
• Pinard, Montréal, histoire architecture, tome 2, pp. 97-103
• Pinard, Montréal, histoire architecture, tome 1, pp. 129-134
• Ville de Montréal, évaluation Ahuntsic (2005) (http://ville.montreal.qc.ca/portal/page?_pageid=2240,2893649...)