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Histoire du bâtiment Construit en 1911, l’hôtel Le Relais est localisé sur un emplacement acquis par Joseph Moreau en 1898. Le site abritait alors une auberge donnant sur la rue Saint-Louis. La construction de la nouvelle aile de la gare Viger incite sans doute Moreau à procéder à l’érection d’un nouvel hôtel faisant front sur la rue Berri. L’hôtel de quatre étages est complété en 1911.
L’immeuble terminé, Joseph Moreau cède la propriété à deux de ses enfants, Maria et Joseph, qui le louent aussitôt à l’hôtelier Napoléon Geoffroy, président de la compagnie Le Relais. L’établissement acquiert alors le statut de taverne tout en maintenant sa fonction d’hébergement. Un autre tavernier, Ernest Henry Girard, loue à son tour l’immeuble au début des années 1920. Avec son frère, ils renouvellent périodiquement le bail et ils achètent finalement l’hôtel dans les années 1960.
Après plus de quarante ans d’activités sous la gouverne des frères Girard, l’hôtel Le Relais est une institution hôtelière bien implantée. Cependant, alléguant la « réputation douteuse » de l’établissement, la Ville de Montréal menace, en 1963, de ne pas renouveler le permis d’exploitation. Les frères Girard vendent finalement l’immeuble en 1972. Bien que plusieurs propriétaires se succèdent, l’hôtel continue à fonctionner sous le nom d’hôtel Le Relais jusque dans les années 1980. Abandonné, il évite la catastrophe lors d’un incendie qui ravage le bâtiment voisin de la rue Champ-de-Mars. À la fin des années 1990, l’établissement fait l’objet de rénovations importantes et retrouve sa vocation sous l’appellation d’hôtel du Vieux-Port.
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